Il casuale ritrovamento di Sikelio

Durante l’ultima campagna di scavi del 2024 è stato rinvenuto uno scheletro umano, perfettamente conservato, ma deposto in modo insolito: supino, con la gamba sinistra incrociata sotto la destra. La posizione non è tipica di una deposizione ordinata ed è pertanto indicativa di una sepoltura anomala, come dimostra anche dall’assenza di resti di una bara lignea o di qualsiasi oggetto attribuibile al corredo funebre. Forse è stato sepolto in fretta, senza una vera cerimonia.

L’analisi antropologica rivela che si tratta di un uomo giovane, tra i 19 e i 34 anni, vissuto nel cuore del Medioevo, con probabilità tra il 1037 e il 1179, appartenente a un ceto sociale basso, forse un lavoratore manuale, immerso nella fatica dei campi o nei ritmi di un ambiente industriale dell’epoca. La sua alimentazione, povera di carne ma ricca di cereali e verdure, riflette la realtà di una società in cui la sopravvivenza era legata alla terra.

Oggi il suo ritrovamento ci ricorda che ogni individuo, anche il più umile, ha una storia da raccontare, e che ogni sepoltura è un frammento di un passato che continua a parlarci.

Relazione antropologica relativa allo scheletro rinvenuto nella piazza di Abakainon in data 17.01.2024 (“Sikelio”)

Si riporta di seguito l’esito del recupero e dell’analisi antropologica dello scheletro umano rinvenuto nella piazza di Abakainon in data 17.01.2024. In seguito al ritrovamento e scavo dell’individuo a carico dell’archeologo Lillo Giordano, gli antropologi Dario Piombino-Mascali e Alessandra Morrone hanno potuto valutare le condizioni del corpo ed effettuare una prima analisi sul posto, completa di documentazione fotografica delle regioni scheletriche più importanti al fine di ricostruire il profilo biologico.

Si trattava di un individuo adulto sepolto in posizione supina con la gamba sinistra incrociata sotto la destra (Fig.1). La posizione dello scheletro non è tipica di una deposizione ordinata ed è pertanto indicativa di una sepoltura anomala, fatto corroborato anche dall’assenza di resti di una bara lignea o di qualsiasi oggetto di corredo ad eccezione di una moneta (non identificabile data la degradazione tafonomica). Non è però stato determinabile se quest’oggetto fosse direttamente legato alla sepoltura perché esso si trovava nel riempimento della fossa e non direttamente sul corpo.

Profilo biologico

La valutazione dei caratteri morfologici di bacino e cranio ha permesso di stabilire che si trattasse di un individuo adulto di sesso maschile, e dal grado di degradazione della superficie articolare della sinfisi pubica e della superficie articolare dell’ileo è stato possibile stimare un’età giovane, compresa tra i 19 e i 34 anni (stima della sinfisi pubica: 23.4 ± 3.6 anni, intervallo di confidenza al 95% 19-34 anni, stima della superficie auricolare dell’ileo: 30-39 anni). L’aspetto morfologico delle ossa del cranio ha permesso di ipotizzarne un’origine caucasoide.

In seguito all’esame e alla documentazione in loco, si è proceduto con i il recupero delle ossa, successivamente lavate, messe in posizione anatomica e studiate.

Analisi paleopatologica

L’analisi macroscopica dello scheletro ha permesso di identificare una serie di alterazioni patologiche a livello craniale e post-craniale.

Sul cranio, è stata identificata una cribrosità su entrambi i tetti delle orbite (cribra orbitalia), indicativa di quadri anemici avvenuti durante l’infanzia. Simili lesioni si ritrovano spesso in caso di anemie da carenza di ferro o di natura genetica (talassemia, anemia megaloblastica).

Il quadro di sofferenza in età infantile è stato corroborato anche dall’analisi della dentatura. Sono state infatti notate 2-3 linee di ipoplasia dello smalto su incisivi, canini, molari e premolari mascellari, così come su incisivi e canini nella mandibola. Queste lesioni sono indicative di un grave stress avvenuto durante la formazione delle corone dentarie, e dunque in età infantile. Stress simili includono patologie infettive, disordini metabolici gravi, arrivando anche a gravi stress psicologici.

Si indica anche che il terzo molare fosse presente solo a destra, una perdita ante-mortem del secondo molare di destra, l’assenza del terzo molare di sinistra, e la presenza di tartaro sul secondo molare di sinistra. È stata anche registrata una piccola carie coronale sul secondo molare di destra sulla mandibola. La presenza di simili lesioni può essere collegata ad una dieta ricca di carboidrati, ma anche con una certa componente proteica.

Proseguendo con lo scheletro postcraniale, è stata notata una forte entesopatia a livello della clavicola destra. Le entesopatie sono delle alterazioni ossee di natura litica o/e osteoproduttiva in corrispondenza di inserzioni di tendini, legamenti o muscoli, solitamente provocate da un utilizzo eccessivo o alterato della muscolatura in quell’area. Spesso sono state messe in relazione all’attività occupazionale dell’individuo, anche se occorre sempre fare attenzione a simili interpretazioni. In questo caso, la lesione si trovava presso l’inserzione del legamento costoclavicolare, indice di un utilizzo intenso della muscolatura delle braccia e del petto.

Proseguendo con la colonna vertebrale, sono stati apprezzati dei noduli di Schmorl nelle vertebre toraciche alte e in tutta la colonna basso toracica e lombare. Queste lesioni litiche si possono sviluppare in età molto giovani, e sono indicative di un’erniazione del disco intervertebrale. In letteratura sono state collegate ad attività muscolare intensa, soprattutto nel sollevamento e trasporto di carichi ponderali, così come di stress meccanico sulla colonna.

Sull’ultima vertebra lombare e sull’ultima toracica è stata riportata una forte porosità con lesioni osteolitiche tondeggianti dai bordi rimodellati (Fig.3). Simili lesioni potrebbero essere compatibili con quelle tipiche della brucellosi, una patologia infettiva di origine batterica comune nei bovini e che talvolta può passare ad individui che vivono a stretto contatto con questi animali d’allevamento. Sarà possibile confermare tale ipotesi in seguito ad una diagnosi differenziale approfondita.

Nello scheletro appendicolare, è stata notata un’altra entesopatia dell’omero a livello della tuberosità deltoidea (inserzione del muscolo deltoide direttamente sull’osso) e sotto il solco intertubercolare (sede del tendine della lunga testa del muscolo brachiale) su entrambi i lati. Anch’esso è indice di un’attività muscolare intensa a livello delle braccia.

Procedendo con le gambe, Il femore destro presenta produzione ossea sotto forma di osteofitosi, un’escrescenza a livello della metà della diafisi posteriormente, formatasi quasi sulla linea aspra, compatibile con una diagnosi di miosite ossificante legata ad un traumatismo con ossificazione. Un’altra miosite ossificante è presente sulla tibia di sinistra e coinvolge anche la fibula sinistra. Questo indica che l’individuo ha subito un trauma ai tessuti muscolari della coscia destra e della gamba sinistra che ha portato alla formazione di osso. Attraverso il trauma, tibia e fibula sinistre si sono unite e si sono formati i becchi osteofitici per compensare.

La tibia di destra ha anche gli esiti di una periostite a livello della cresta tibiale. Simili quadri si verificano quando un trauma o un’infezione vanno ad infiammare la membrana che avvolge l’osso (periostio), che per reazione inizia a depositare tessuto osseo giovane sulla superficie dell’osso interessato. In questo caso, è probabile che ciò sia avvenuto in seguito al trauma ai tessuti molli della gamba sinistra che ha anche portato alla miosite. La periostite è stata osservata anche su entrambe le fibule, confermando il quadro.

In conclusione, si può constatare che si tratti di un individuo che subì intensi stress fisiologici durante l’infanzia (essendoci più linee di ipoplasia si ipotizza che questi stress possano essere stati ciclici, forse anche stagionali), possibilmente legati a carenze alimentari o patologie infettive. Utilizzò inoltre intensamente la muscolatura di gambe e soprattutto braccia, infortunandosi lievemente alle gambe negli ultimi anni di vita. Simili ritrovamenti patologici sono comuni in persone con attività lavorative manuali e intense, in ambienti rurali o industriali.

Analisi degli isotopi stabili e del radiocarbonio

Allo scopo di scoprire il periodo storico in cui l’individuo è vissuto, così come interessanti informazioni riguardanti la sua dieta, è stata condotta l’analisi del radiocarbonio e degli isotopi stabili presso i laboratori accreditati Chrono della Queen’s University di Belfast (Irlanda). Per effettuare quest’analisi, minimamente distruttiva, è stata prelevata una falange della mano destra che è servita per entrambe le analisi.

L’esame del radiocarbonio ha indicato un periodo storico alto-medioevale. Sikelio è infatti vissuto tra gli 891 e i 945 anni fa, in un periodo compreso tra l’undicesimo e il tredicesimo secolo a.C.

I risultati dell’esame di laboratorio sono riportati di seguito:

918 ± 27 BP (before present) - quanti anni fa è vissuto l’individuo.
Probabilità al 95.4 % (2 sigma della curva gaussiana):

cal AD 1037- 1179 0.939

cal AD 1190- 1208 0.061

Questo indica che Sikelio è vissuto con il 95.4% di probabilità tra il 1037 e il 1179 (93.9% di probabilità all’interno di questa distribuzione) o tra il 1190 e il 1208 (6.1% di probabilità) (Fig.4).

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Figura 4: Risultati dell’esame del radiocarbonio sulla falange di Sikelio. Il grafico mostra la distribuzione di probabilità, e i picchi sono in corrispondenza delle date stimate e riportate sopra.

L’analisi degli isotopi stabili di carbonio e azoto ha permesso di ricostruire per Sikelio una dieta decisamente volta al consumo massiccio di cereali C3 (molto probabilmente grano e orzo), integrata sporadicamente da un consumo variabile di prodotti di origine animale quali carne e latticini. I valori di carbonio e azoto (Fig.5) non portano ad ipotizzare né un consumo di pesce, né un consumo molto elevato di carne, e ricordano di più quelli di una persona vegetariana. È dunque probabile che consumasse alimenti di origine animale in quantità limitate.

Figura 5: Risultati dell’analisi degli isotopi stabili condotta sulla falange di Sikelio.

I risultati di Sikelio sono stati comparati con quelli di popolazioni vissute in Sicilia e nel Meridione nei periodi tardo-antico e medievale, e i suoi valori erano senz’altro in linea con queste popolazioni. In particolare, risultati molto simili nella necropoli imperiale di Velia (Salerno) sono stati interpretati come risultanti da un consumo massiccio di cereali, relativamente poca carne e derivati, e forse sporadicamente pesce (Craig et al., 2009). Per quanto più antica, valori comparabili sono riportati anche per la necropoli greca di Himera (Palermo). Anche in questo caso sono stati interpretati come risultanti da una dieta a base di piante e animali terrestri, con nessun contributo da parte di pesce marino o d’acqua dolce e un massiccio consumo di cereali come grano e orzo (Reitsema et al., 2020). Valori isotopici pressochè identici sono anche stati trovati presso il Convento di San Francesco a Folloni (Avellino, XIII secolo), in cui gli individui analizzati avevano una dieta tipica di una zona agricola e pastorale senza alcun consumo di pesce (δ¹³C (−19.7 ± 0.7)‰ e δ¹⁵N (7.1 ± 1.1)‰) (Torino et al., 2015). Infine, presso la popolazione medievale di Leopoli-Cencelle (Lazio) (secoli XII-XV), i campioni umani presentavano valori di carbonio e azoto comparabili (δ¹³C (−19.2 ± 0.4) ‰ e δ¹⁵N (8.9 ± 1.0) ‰), anche qui interpretati come risultanti da una dieta onnivora principalmente basata sul consumo di risorse terrestri C3 - cereali da clima mite, verdure e carne di animali terrestri, in questo caso quasi sicuramente maiale, e possibilmente prodotti caseari - e scarso consumo di pesce marino o d’acqua dolce (Baldoni et al., 2019).

Si ipotizza che se Sikelio avesse avuto un consistente contributo di piante C4 (come il miglio) nella sua dieta, avrebbe avuto valori di carbonio più alti (sui -18 o -17 ‰), anche se non si esclude che fossero presenti in piccola proporzione. Allo stesso modo, se fosse stato completamente vegetariano avrebbe avuto valori di azoto ancora più bassi (intorno al 6‰), e questo dunque indica che una certa componente di proteine animali (carne o latticini), facesse parte della sua alimentazione.

Si ricorda però che queste conclusioni sono tratte dalla comparazione con altre popolazioni di cui sono stati campionati anche gli alimenti vegetali e animali di confronto. Per avere un’interpretazione ancora più precisa occorrerebbe avere i valori del cibo provenienti da Tripi. Si tratta in ogni caso di valori di confronto molto pertinenti.

In conslusione, considerando la posizione geografica di Tripi, ha dunque senso pensare che Sikelio avesse una dieta simile a base di cereali, verdure e pochi prodotti animali, e considerando la sepoltura anomala e i ritrovamenti paleopatologici, è ipotizzabile che potesse provenire da un ceto sociale piuttosto basso e riconducibile ad un ambiente rurale.

Analisi future

Per ottenere ancora più informazioni riguardo alla vita di Sikelio, si consiglia di eseguire:

Analisi degli isotopi stabili di stronzio e ossigeno: questi isotopi sono legati all’ambiente geologico e idrologico nella zona in cui l’individuo ha vissuto, e sono quindi influenzati da dove crescevano i vegetali che mangiava e da dove veniva l’acqua che beveva. Potrebbero pertanto fornire informazioni su dove fosse vissuto negli ultimi anni della sua vita, se avesse viaggiato o se fosse arrivato da un’altra regione. Per questa analisi occorre sempre una minima quantità di frammenti ossei, generalmente prelevati da una costa.
Analisi genetica di popolazione o dello stato patologico: consentirebbe di capire la popolazione di provenienza dell’individuo, riconducendolo a particolari gruppi umani dell’epoca. Inoltre, si potrebbe cercare la presenza di particolari patologie di cui avrebbe sofferto, o caratteristiche genetiche che avrebbero potuto definirne l’aspetto fisico. Per queste analisi occorrono un dente, o un’osso della base del cranio (pars petrosa), oppure uno dei piccoli ossicini dell’orecchio medio (incudine).
Analisi della dentina incrementale: questa tipologia di campionamento si effettua ottenendo piccole fette (incrementi) di dentina da un dente dopo averlo demineralizzato in laboratorio. Poiché i denti non si rimodellano durante la vita, rifletteranno dieta e condizioni di salute dell’individuo quando si sono formati, e cioè durante l’infanzia. L’analisi degli isotopi stabili di carbonio, azoto, ossigeno e stronzio di questi incrementi permetterebbe dunque di interpretarne dieta e provenienza in un periodo compreso tra la nascita e i 20-23 anni, a seconda del dente selezionato. Di solito con il primo molare si riesce a ricostruire il periodo tra la nascita e gli 8-9 anni, permettendo anche di ipotizzare quando il bambino sia stato allattato e svezzato.

Bibliografia

Baldoni, M., Scorrano, G., Alexander, M., Stasolla, F. R., Marsella, L. T., Rickards, O., & Martínez-Labarga, C. (2019). The medieval population of Leopoli-Cencelle (Viterbo, Latium): Dietary reconstruction through stable isotope analysis from bone proteins. Journal of Archaeological Science: Reports, 24, 92-101.

Craig, O. E., Biazzo, M., O'Connell, T. C., Garnsey, P., Martinez‐Labarga, C., Lelli, R., ... & Bondioli, L. (2009). Stable isotopic evidence for diet at the Imperial Roman coastal site of Velia (1st and 2nd centuries AD) in Southern Italy. American Journal of Physical Anthropology: 139(4), 572-583.

Reitsema, L. J., Kyle, B., & Vassallo, S. (2020). Food traditions and colonial interactions in the ancient Mediterranean: Stable isotope evidence from the Greek Sicilian colony Himera. Journal of Anthropological Archaeology, 57, 101144.

Torino, M., Boldsen, J. L., Tarp, P., Rasmussen, K. L., Skytte, L., Nielsen, L., ... & Lubritto, C. (2015). Convento di San Francesco a Folloni: the function of a Medieval Franciscan Friary seen through the burials. Heritage Science, 3, 1-22.

Agorà-Foro di Abakainon

Necropoli monumentale di Abakainon

Il ritrovamento di Sikelio